К северу от Канди спутанные зеленые холмы центрального высокогорья нисходят по равнинам сухой зоны, горячей и пустынной области, покрытой тернистым кустарником и джунглями, и акцентированы изолированными горными выходами, резко возвышающимися над окружающими равнинами. Несмотря на бесперспективную природную среду, эти северные равнины, традиционно называемые Раджаратой, или «Царская земля», а сейчас более известны как «Культурный треугольник», служили тиглем ранней сингальской цивилизации, сосредоточенной в великих городах Анурадхапура и Полоннарува, чьи грандиозные памятники по-прежнему служат мощным напоминанием о золотом веке сингалов.

В духовном сердце Треугольника находится великий разрушенный город Анурадхапура, столица острова с третьего века до нашей эры до 993 года нашей эры и один из великих мегаполисов средневековой Азии, усеянный огромными монастырями, сложными дворцами, огромными водохранилищами и трио монументальных Дагоб, превосходимые по масштабу в древнем мире только египетскими пирамидами. Остатки Полоннарувы, второй столицы острова, более компактны, но столь же притягательны, особенно для тех немногих посетителей, которые не имеют возможности подняться на впечатляющую цитадель Сигирии, возможно, самого необычайного зрелища Шри-Ланки. Другие ведущие достопримечательности включают чудесные пещерные храмы Дамбуллы, волшебную коробку сокровищ буддийской скульптуры и живописи, религиозный центр Михинтале, сцену введения буддизма на остров.

Оставив в стороне главные достопримечательности, Культурный Треугольник увлекает другими интригующими, но относительно мало посещаемыми древними памятниками, включая заброшенные города Япахува и Пандувас Нувара; Великие статуи Будды Аукана и Сассерувы; впечатляющие храмы Алувихары и Риди Вихара и лесные монастыри Аранкеле и Ритигалы. А в национальных парках Миннерия, Каудулла и Васгомува в избытке можно насладиться природными достопримечательностями.